6月14日は「認知症予防の日」

こんにちは。
高橋医院受付の岡本です。

6月14日は「認知症予防の日」です。認知症予防の大切さを伝えるため、日本認知症予防学会が制定しました。
日付は、認知症の原因の一つとされるアルツハイマー病を発見したドイツの医学者、アルツハイマー博士の誕生日（1864年6月14日）にちなんでいます。

ところで皆さんは、認知症の発症に歯周病が関係していることをご存じでしょうか。
最近の研究では、歯周病と認知症の関係について、さまざまなことが明らかになってきました。

アルツハイマー型認知症の原因

認知症にはさまざまな種類があります。代表的なものは、「アルツハイマー型認知症」「血管性認知症」「レビー小体型認知症」「前頭側頭型認知症」の4種類です。
その中でも、認知症の65%以上を占めるとされるアルツハイマー型認知症は、脳にアミロイドβという異常なたんぱく質が蓄積することで発症するといわれています。
通常、アミロイドβは分解されて体外へ排出されます。しかし、排出されずに蓄積すると、脳の情報伝達が悪くなり、記憶力をはじめ、判断力や理解力などの認知機能が低下してしまうのです。
認知症を防ぐには、アミロイドβの蓄積を抑える必要があります。たとえば、質のよい睡眠や有酸素運動は、アミロイドβの蓄積を防ぐのに役立つといわれています。

アミロイドβの蓄積を促進するもの

一方、九州大学などの研究チームがマウスを使って調べた結果、歯周病菌がアミロイドβを作り出し、その蓄積を促進することがわかりました。
また、歯周病は歯を失う原因にもなります。
65歳以上を対象に、認知機能と歯の本数の関係を調査した報告では、歯がほとんどないグループは、歯が20本以上残っているグループに比べて、認知症になるリスクが1.9倍だったそうです。
そのほかの多くの報告でも、失った歯の本数が多いほど、認知症を発症しやすいことが明らかになっています。
さらに、不健康な食習慣や栄養バランスの悪い食事も、アミロイドβの蓄積につながります。
アミロイドβを排出するには、インスリン分解酵素が必要です。しかし、お菓子などの甘い食べ物や、唐揚げ、カレーなどの脂っこい料理を多く食べると、インスリンが大量に放出されます。
その結果、インスリン分解酵素が不足し、脳にあるアミロイドβの分解に使われにくくなるのです。

生活習慣の見直しや口腔ケアで認知症を予防

アミロイドβが排出されず、脳に蓄積する理由は、まだ明確にはわかっていません。
しかし、生活習慣を見直すことでアミロイドβの蓄積を抑え、アルツハイマー型認知症を予防できる可能性があります。
歯周病の治療や予防も大切です。丁寧な歯磨きを心がけ、歯周病菌の温床となる歯垢をしっかり取り除きましょう。
歯ぐきが腫れている、口臭が強くなったと感じるなど、歯周病の症状がある場合は、歯科医院に相談してくださいね。
また、歯周病は初期段階では症状が出ないこともあります。そのため、定期的に歯科検診を受けることをおすすめします。
食生活や睡眠、運動習慣、歯磨きなどを見直し、認知症の予防を心がけましょう。