12月13日は「ビタミンの日」脚気という病気のこと知っていますか？

こんにちは。
高橋医院、受付の岡本です。

12月13日は「ビタミンの日」だそうです。
この日が記念日になった理由が気になり、調べてみました。

1910年（明治43年）のこの日、東京化学会（現在の日本化学会）で、農芸化学者の鈴木梅太郎（すずき うめたろう、1874～1943年）博士が、米ぬかから抽出した脚気（かっけ）の予防成分を「オリザニン」と命名したことを発表しました。
その後、オリザニンは、1年後に発見されたビタミンB1（チアミン）と同じ物質であることが判明しました。そして、この物質は「ビタミン」と呼ばれるようになったのです。

こうした経緯から、2000年（平成12年）9月に「ビタミンの日」制定委員会が、12月13日を「ビタミンの日」と制定しました。
「ビタミンの日」にちなみ、制定のきっかけとなった「脚気」という病気についてお伝えします。

脚気とは？

脚気はビタミン欠乏症の一つで、ビタミンB1の不足によって心不全や末梢神経障害が起こる病気です。
心不全による足のむくみや、神経障害による足のしびれが起こることから、「脚気」と呼ばれています。
日本では、江戸時代に白米が普及して脚気が流行したため、「江戸患い」と呼ばれるようになりました。
大正時代には結核と並ぶ「二大国民病」とされ、脚気は難病の一つでした。

冒頭で紹介した鈴木博士らの研究により、ビタミン不足が原因だと判明し、現在は治療できる病気です。
しかし当時の医学界では、脚気の原因として伝染病説と中毒説が支持されていました。そのため、医学界の外にいた鈴木博士が唱えた栄養欠乏説は、なかなか受け入れられませんでした。
また当時は、ビタミンB1の製造が天然物質からの抽出に頼っており、高価でした。そのため、脚気による死者数が1,000人を下回ったのは、1950年代に入ってからです。

現代でも、こんな人は脚気に注意！

糖質を過剰に摂取している人や、食生活が偏っている人、ビタミンB1を多く消費する人は、ビタミンB1が不足しやすい「脚気予備軍」とされています。

脚気予備軍の特徴は、次のとおりです。

脚気予備軍

• インスタント食品中心で、野菜が不足している
• 清涼飲料水を多く飲む
• アルコールを大量に摂取する（アルコールの分解過程でビタミンB1を消費）
• 多忙で、食生活が不規則になっている
• 激しいスポーツをする（疲労回復のためにビタミンB1を消費）

ビタミンB1が不足すると、糖質をうまくエネルギーに変換できなくなります。その結果、食欲がない、疲れやすい、だるいなどの症状が現れます。

ご自身が脚気予備軍だと思う人は、ビタミンB1の摂取を心がけましょう。

脚気予防のためにビタミンB1を摂取しよう

ビタミンB1は、米ぬか、レバー、豆類、うなぎ、たらこなどに多く含まれています。なかでも、豚肉はビタミンB1が豊富です。
日本人が主食とする米のほとんどは精白米です。精白の過程で、ビタミンB1を含む米ぬかが取り除かれています。
米を洗いすぎると、ビタミンB1がさらに流れ出てしまいます。洗いすぎないようにしましょう。また、玄米や麦ごはんを取り入れるのもおすすめです。
ビタミンB1は水に溶けやすく、熱に弱い性質があります。そのため、短時間で調理することがポイントです。
ビタミンB1は、ニンニクやネギなどに含まれるアリシンと結合すると、熱に強くなります。ニンニクなどと一緒に加熱調理すると、ビタミンB1を効率よく摂取できます。

まとめ

現代人にも発症リスクがある脚気を予防するには、意識的にビタミンB1を摂取することが大切です。
おつまみやサラダに枝豆を加えたり、おやつにドライマンゴーを食べたりするなど、普段の食事にビタミンB1を少し取り入れるだけでも、効果が期待できます。
ビタミンB1が不足しやすい人は、サプリメントなどを活用してもよいでしょう。